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Como as células assassinas matam?

As células natural killer (NK) são um tipo de linfócito citotóxico que desempenha um papel crucial na resposta do sistema imunológico inato a células infectadas ou cancerosas. Ao contrário das células T, que requerem sensibilização prévia a antígenos específicos, as células NK podem reconhecer e eliminar células-alvo sem exposição prévia. O processo pelo qual as células assassinas matam envolve vários mecanismos, incluindo:

Citotoxicidade direta:As células NK podem matar diretamente as células alvo através de um processo conhecido como “citotoxicidade direta”. Isto envolve a liberação de grânulos citotóxicos contendo perforina e granzimas. A perforina cria poros na membrana da célula alvo, permitindo que granzimas entrem na célula e induzam apoptose ou morte celular programada.

Citotoxicidade mediada por células dependente de anticorpos (ADCC):As células NK também podem mediar a citotoxicidade mediada por células dependente de anticorpos. Este processo envolve o reconhecimento de células-alvo revestidas com anticorpos produzidos por células B. Os receptores Fc na superfície das células NK ligam-se à porção Fc dos anticorpos, desencadeando a liberação de grânulos citotóxicos e a subsequente morte da célula alvo.

Sinalização do receptor de morte:as células NK expressam receptores de morte, como Fas e TRAIL (ligante indutor de apoptose relacionado ao fator de necrose tumoral), em sua superfície. Esses receptores podem se ligar aos seus respectivos ligantes expressos nas células-alvo, levando à ativação de cascatas de caspases e à indução de apoptose.

Liberação de citocinas:As células NK podem liberar várias citocinas, incluindo fator de necrose tumoral alfa (TNF-alfa) e interferon gama (IFN-gama), após ativação. Essas citocinas têm efeitos imunomoduladores, promovendo inflamação, potencializando a resposta imune e induzindo diretamente a apoptose nas células-alvo.

Interação com outras células do sistema imunológico:As células NK podem interagir com outras células do sistema imunológico, como macrófagos e células dendríticas, através de vários receptores e ligantes. Estas interações podem modular a atividade das células NK e influenciar a resposta imune global.

No geral, as células assassinas empregam múltiplos mecanismos para matar células-alvo, incluindo citotoxicidade direta, ADCC, sinalização do receptor de morte, liberação de citocinas e interação com outras células do sistema imunológico. Esses mecanismos contribuem para a capacidade do sistema imunológico inato de eliminar células infectadas ou cancerosas e manter a homeostase imunológica.