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O que causa a doença de Alzheimer?

A causa exata da doença de Alzheimer (DA) não é totalmente compreendida, mas acredita-se que vários fatores contribuem para o seu desenvolvimento e progressão. Aqui estão alguns dos principais fatores associados a um risco aumentado de doença de Alzheimer:

1. Idade: A idade é o fator de risco mais significativo para a doença de Alzheimer. A incidência da DA aumenta dramaticamente após os 65 anos de idade, com a maioria dos casos ocorrendo em indivíduos com mais de 80 anos.

2. Genética: Fatores genéticos desempenham um papel no desenvolvimento da doença de Alzheimer. Foram identificados certos genes que aumentam o risco de desenvolver a doença, incluindo o alelo APOE e4, que é o factor de risco genético mais forte para a DA de início tardio. No entanto, ter o alelo APOE e4 não significa que uma pessoa desenvolverá definitivamente DA, e muitas pessoas com o alelo nunca desenvolverão a doença.

3. Anormalidades cerebrais: Alterações no cérebro estão associadas ao desenvolvimento da doença de Alzheimer. Estes incluem:
- Placas beta-amiloides:são depósitos anormais de proteínas que se acumulam entre os neurônios do cérebro.
- Emaranhados de tau:são fibras torcidas de proteína tau que se formam dentro dos neurônios.
- Perda neuronal:A morte de células cerebrais, particularmente no hipocampo e no córtex, é uma marca registrada da DA.

4. Inflamação: A inflamação crônica no cérebro tem sido associada a um risco aumentado de desenvolver a doença de Alzheimer. Os processos inflamatórios podem danificar os neurônios e contribuir para a formação de placas beta-amilóides e emaranhados de tau.

5. Fatores Vasculares: Problemas cardíacos e circulatórios podem aumentar o risco de desenvolver DA. Pressão alta, colesterol alto, diabetes e tabagismo são fatores de risco vasculares que podem afetar o suprimento sanguíneo do cérebro e contribuir para o desenvolvimento da DA.

6. Lesão na cabeça: Lesões graves na cabeça, especialmente na idade avançada, têm sido associadas a um risco aumentado de doença de Alzheimer.

7. Fatores de estilo de vida: Certos fatores de estilo de vida podem influenciar o risco de desenvolver a doença de Alzheimer, incluindo:
- Falta de atividade física
- Dieta pobre
- Estresse crônico
- Isolamento social

É importante notar que embora estes fatores possam aumentar o risco de desenvolver a doença de Alzheimer, eles não determinam necessariamente se uma pessoa desenvolverá a doença. Muitos indivíduos podem ter múltiplos fatores de risco, mas nunca desenvolverem DA, enquanto outros com poucos fatores de risco ainda podem desenvolver a doença. A doença de Alzheimer é provavelmente causada por uma interacção complexa de factores genéticos, ambientais e de estilo de vida, e a investigação em curso visa compreender melhor estes factores e desenvolver estratégias eficazes de prevenção e tratamento.