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Por que temos o mal da altitude?

O mal da altitude, também conhecido como mal agudo da montanha (AMS), ocorre quando as pessoas sobem rapidamente a altitudes elevadas, normalmente acima de 2.500 metros (8.000 pés), onde há uma diminuição significativa na pressão atmosférica e nos níveis de oxigênio. Veja por que sentimos o mal da altitude:

Níveis baixos de oxigênio:
Em altitudes mais elevadas, o ar é mais rarefeito e há menos oxigênio disponível para ser absorvido pelos pulmões. Esta baixa concentração de oxigénio coloca stress no nosso corpo e pode levar a uma série de sintomas associados ao mal da altitude.

Hipóxia:
Os níveis reduzidos de oxigênio em grandes altitudes podem levar à hipóxia, que é uma condição em que os tecidos e órgãos do corpo recebem oxigênio insuficiente. A hipóxia pode afetar vários sistemas do corpo e contribuir para os sintomas do mal da altitude.

Aumento da respiração e frequência cardíaca:
O corpo responde aos baixos níveis de oxigênio aumentando suas frequências respiratória e cardíaca para compensar a diminuição do suprimento de oxigênio. Isso pode resultar em falta de ar, palpitações e aumento da freqüência cardíaca em repouso.

Acúmulo de fluido:
Altitudes elevadas podem causar vazamento de fluido dos vasos sanguíneos para os tecidos circundantes, causando inchaço nas mãos, pés, rosto e tornozelos. Essa mudança de fluidos também pode contribuir para dores de cabeça e outros sintomas do mal da altitude.

Edema Cerebral Relacionado à Altitude:
Em alguns casos, o mal da altitude grave pode causar edema cerebral de alta altitude (HACE), onde há acúmulo excessivo de líquido no cérebro. HACE é uma doença grave que requer atenção médica imediata e descida para altitudes mais baixas.

Variação na suscetibilidade individual:
Alguns indivíduos são mais suscetíveis ao mal da altitude do que outros. Fatores como genética, idade, nível de condicionamento físico e experiências anteriores de aclimatação podem desempenhar um papel na determinação da suscetibilidade de um indivíduo.

É importante observar que o mal da altitude geralmente é uma condição temporária que pode ser controlada por meio de subida gradual, descanso, hidratação adequada e medicamentos de venda livre para alívio dos sintomas. No entanto, se os sintomas forem graves ou persistirem por mais de alguns dias, é essencial descer para altitudes mais baixas e procurar atendimento médico.