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Como funciona a imunoterapia para o câncer

A imunoterapia, também conhecida como terapia biológica, é um tipo de tratamento contra o câncer que estimula o sistema imunológico do próprio corpo para combater o câncer. Baseia-se no princípio de que o sistema imunitário é capaz de reconhecer e eliminar células cancerígenas, mas por vezes necessita de ajuda para o fazer.

Veja como a imunoterapia funciona para combater o câncer:

1. Ativação de células imunológicas:
- A imunoterapia atua ativando ou melhorando a função de células imunológicas específicas, particularmente células T e células natural killer (NK). Essas células desempenham um papel crucial no reconhecimento e destruição de células cancerígenas.

2. Bloqueio de pontos de verificação imunológico:
- Algumas células cancerígenas desenvolvem moléculas chamadas “proteínas de checkpoint”, que atuam como freios no sistema imunológico e evitam que ele as ataque. Os medicamentos de imunoterapia chamados inibidores de checkpoint bloqueiam essas proteínas de checkpoint, liberando os freios e permitindo que as células imunológicas atinjam e matem as células cancerígenas.
- Exemplos de inibidores de checkpoint incluem medicamentos que têm como alvo as proteínas PD-1, PD-L1 e CTLA-4.

3. Terapia Celular Adotiva (ACT):
- O ACT envolve a coleta de células imunológicas do paciente, sua engenharia genética para melhorar suas capacidades de combate ao câncer e, em seguida, sua infusão de volta no paciente. Essas células imunológicas projetadas, como as células T do receptor de antígeno quimérico (CAR), podem atingir e eliminar com eficácia as células cancerígenas.

4. Vacinas contra o câncer:
- As vacinas contra o câncer funcionam estimulando o sistema imunológico a reconhecer e atingir antígenos específicos encontrados nas células cancerígenas. Estas vacinas são concebidas para provocar uma resposta imunitária contra as células cancerígenas e ajudar o sistema imunitário a lembrá-las e destruí-las.

5. Vírus Oncolíticos:
- Os vírus oncolíticos são vírus geneticamente modificados que podem infectar e destruir seletivamente as células cancerígenas. Uma vez dentro das células cancerígenas, estes vírus replicam-se e fazem com que as células rebentem, libertando antigénios específicos do tumor que ativam o sistema imunitário contra o cancro.

Ao aproveitar o sistema imunológico do próprio corpo, a imunoterapia oferece uma abordagem personalizada e direcionada ao tratamento do câncer. Embora possa ser eficaz no tratamento de vários tipos de câncer, a resposta à imunoterapia pode variar entre os indivíduos, e alguns pacientes podem apresentar efeitos colaterais relacionados ao sistema imunológico. À medida que a investigação continua, a imunoterapia continua a ser um campo promissor no tratamento do cancro, oferecendo uma nova esperança aos pacientes e melhorando os resultados do tratamento.