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O que há de errado com uma célula normal quando ela se torna cancerosa?

Várias mudanças fundamentais ocorrem em uma célula normal quando ela se transforma em uma célula cancerosa. Estas alterações perturbam o crescimento regular, a divisão e a interação da célula com o seu ambiente, levando ao crescimento descontrolado e a outras características associadas ao cancro. Aqui estão algumas mudanças importantes que ocorrem:

1. Divisão Celular Desregulada:

- Normalmente, as células passam por um processo altamente regulado de divisão celular para manter o crescimento e a reparação dos tecidos. As células cancerígenas perdem esta regulação, dividindo-se rápida e incontrolavelmente. Isso resulta em um acúmulo excessivo de células, formando um tumor ou crescimento maligno.

2. Danos e mutações no DNA:

- Mutações genéticas se acumulam nas células cancerígenas, interrompendo os genes envolvidos na divisão celular, no crescimento e em outras funções essenciais. Essas mutações podem surgir de vários fatores, incluindo toxinas ambientais, estresse oxidativo, radiação ou erros durante a replicação do DNA. Algumas mutações ocorrem em genes que desempenham papéis cruciais na regulação do crescimento celular e na prevenção do desenvolvimento do câncer, conhecidos como oncogenes e genes supressores de tumor.

3. Angiogênese sustentada:

- A angiogénese, a formação de novos vasos sanguíneos, é um processo normal essencial para o crescimento e reparação dos tecidos. As células cancerosas sequestram esse processo, promovendo o desenvolvimento de novos vasos sanguíneos que fornecem nutrientes e oxigênio ao tumor, possibilitando seu crescimento contínuo.

4. Perda de Apoptose (Morte Celular Programada):

- A apoptose é um mecanismo programado de autodestruição para eliminar células danificadas ou desnecessárias. As células cancerígenas evitam a apoptose, permitindo-lhes sobreviver por mais tempo e acumular-se no corpo.

5. Invasão e Metástase:

- As células cancerígenas desenvolvem a capacidade de invadir os tecidos circundantes, rompendo as barreiras normais que confinam as células saudáveis ​​às suas áreas designadas. Além disso, algumas células cancerosas tornam-se capazes de se espalhar para locais distantes através do processo de metástase, formando tumores secundários.

6. Metabolismo Reprogramado:

- As células cancerígenas alteram o seu metabolismo para satisfazer as suas necessidades de energia e crescimento. Eles reconfiguram suas vias metabólicas, muitas vezes exibindo uma preferência pela geração de energia através da glicólise, mesmo na presença de oxigênio suficiente (conhecido como “efeito Warburg”).

7. Evasão do sistema imunológico:

- As células cancerígenas podem escapar à detecção e destruição pelo sistema imunitário através de vários mecanismos. Eles podem expressar moléculas que os fazem parecer semelhantes às células normais ou suprimir a atividade das células imunológicas que normalmente os atacariam e eliminariam.

8. Identidade celular reprogramada:

- Em alguns casos, as células cancerígenas podem sofrer alterações na sua identidade celular, conhecidas como transição epitelial-mesenquimal (EMT). Isto permite-lhes perder as suas características epiteliais típicas e ganhar a capacidade de migrar e invadir como células mesenquimais.

Estas alterações perturbam os processos celulares normais, levando em última análise ao crescimento descontrolado, invasão e disseminação de células cancerígenas, contribuindo em última análise para a natureza complexa e multifacetada do cancro.