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O que significa listeriose de início tardio?

A listeriose de início tardio refere-se a casos de listeriose que se desenvolvem mais de dois meses após a exposição à bactéria *Listeria monocytogenes*. A listeriose é uma doença grave de origem alimentar que pode levar a complicações graves de saúde, incluindo meningite, infecções da corrente sanguínea e aborto espontâneo ou nado-morto em mulheres grávidas. Na maioria dos indivíduos com sistema imunológico saudável, a listeriose causa uma doença febril autolimitada com sintomas gastrointestinais.

A listeriose de início tardio é observada principalmente em indivíduos com sistema imunológico enfraquecido ou problemas de saúde subjacentes, como idosos, mulheres grávidas e pessoas com certas doenças crônicas ou que tomam certos medicamentos. Os sintomas da listeriose de início tardio podem variar dependendo do indivíduo afetado e do local da infecção. Pode se manifestar como meningite, encefalite, endocardite ou abscessos focais em vários órgãos, incluindo fígado, baço e cérebro.

O longo período de incubação de *L. monocytogenes* é uma das características distintivas da listeriose de início tardio. Este período de incubação prolongado pode tornar difícil identificar a fonte da infecção e rastrear o produto alimentar contaminado. Em alguns casos, a infecção inicial pode passar despercebida ou ser mal diagnosticada, e os sintomas podem aparecer apenas semanas ou meses depois.

Os profissionais de saúde devem considerar a possibilidade de listeriose de início tardio em indivíduos com sistema imunológico enfraquecido ou certas condições de saúde que apresentam sintomas relevantes. O diagnóstico precoce e o tratamento antibiótico adequado são cruciais para controlar a listeriose de início tardio e prevenir resultados graves. Mulheres grávidas e indivíduos com sistema imunológico comprometido devem tomar precauções extras para evitar a exposição ao *L. monocytogenes* seguindo as diretrizes recomendadas de segurança alimentar.