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O que faz um impulso nervoso viajar ao longo de um axônio?

Um potencial de ação é um breve pulso elétrico que viaja ao longo do axônio de um neurônio, permitindo que o neurônio se comunique com outras células. O potencial de ação é causado pelo movimento dos íons sódio e potássio através da membrana neuronal. Quando um neurônio está em repouso, o interior da membrana é negativo em comparação com o exterior. Isso se deve ao fato de que existem mais íons de sódio fora da célula do que dentro dela, e vice-versa para os íons de potássio. Quando um potencial de ação é desencadeado, os canais de sódio na membrana se abrem, permitindo que os íons de sódio entrem na célula. Isso faz com que o interior da membrana fique positivo, o que, por sua vez, desencadeia a abertura dos canais de potássio. Os íons de potássio então saem da célula, restaurando a carga negativa dentro da membrana. O potencial de ação então percorre o axônio, repetindo esse processo até atingir a sinapse. Na sinapse, o potencial de ação provoca a liberação de neurotransmissores, que são mensageiros químicos que transmitem o sinal para outras células.