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Como a informação viaja ao longo do axônio de um neurônio sensorial?

Nos neurônios sensoriais, a informação é transmitida ao longo do axônio para o sistema nervoso central (SNC) na forma de sinais elétricos chamados potenciais de ação. Este processo é conhecido como transdução de sinal e envolve uma série de eventos moleculares e elétricos que podem ser resumidos da seguinte forma:

1. Detecção de estímulo :Os neurônios sensoriais possuem terminações especializadas que detectam tipos específicos de estímulos, como toque, temperatura, dor e substâncias químicas. Quando um receptor sensorial detecta um estímulo, ele o converte em um sinal elétrico.

2. Geração de Potencial Receptor :O estímulo causa uma mudança no potencial de membrana do neurônio sensorial, resultando em um potencial graduado denominado potencial do receptor. Este potencial é uma mudança localizada no potencial elétrico da membrana e não se propaga ao longo do axônio.

3. Despolarização :Se o potencial do receptor atingir um determinado limite, ele inicia a geração de um potencial de ação. Isso ocorre através da abertura dos canais de sódio dependentes de voltagem (Na+) na membrana neuronal, permitindo um influxo de íons de sódio carregados positivamente para o neurônio.

4. Propagação do Potencial de Ação :Como resultado do influxo de sódio, o interior da membrana torna-se mais positivo, despolarizando a célula. Essa despolarização se espalha rapidamente ao longo do axônio, abrindo regenerativamente mais canais de sódio dependentes de voltagem e causando uma reação em cadeia de potenciais de ação.

5. Condução saltatória (em neurônios mielinizados) :Nos axônios mielinizados, a bainha de mielina isola o neurônio, exceto em intervalos regulares chamados nódulos de Ranvier. Os potenciais de ação “saltam” de nó em nó, o que acelera a transmissão do sinal.

6. Repolarização e Hiperpolarização :Após a passagem do potencial de ação, os canais de sódio dependentes de voltagem se fecham e os canais de potássio (K+) dependentes de voltagem se abrem. Os íons de potássio saem do neurônio, restaurando a carga negativa dentro da membrana. Este processo é chamado de repolarização. Em alguns casos, o potencial de membrana pode tornar-se brevemente mais negativo do que o seu potencial de repouso, um estado conhecido como hiperpolarização.

7. Períodos refratários :Após um potencial de ação, há um breve período durante o qual o neurônio não consegue gerar outro potencial de ação. Isso é chamado de período refratário e evita a propagação inversa de sinais.

8. Liberação de neurotransmissores :Quando o potencial de ação atinge o terminal do axônio (a extremidade do axônio localizada no SNC), causa a liberação de neurotransmissores na fenda sináptica, que é o espaço entre o neurônio e sua célula-alvo (geralmente outro neurônio).

9. Transmissão Sináptica :Os neurotransmissores liberados do neurônio sensorial ligam-se aos receptores na célula-alvo, influenciando suas propriedades elétricas e gerando potencialmente um novo potencial de ação no neurônio seguinte, continuando a transmissão da informação sensorial para o cérebro ou medula espinhal.

Essa sequência de eventos permite que os neurônios sensoriais convertam estímulos sensoriais em sinais elétricos, transmitam-nos ao longo de seus axônios e liberem neurotransmissores para se comunicarem com outros neurônios no SNC.