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Qual é a aparência de um neurônio?

Os neurônios, as unidades fundamentais do sistema nervoso, exibem uma morfologia fascinante e distinta que lhes permite receber, processar e transmitir informações. Embora haja uma diversidade considerável nas formas e tamanhos neuronais em diferentes regiões e tipos de neurônios, a estrutura geral consiste em vários componentes principais:

1. Corpo Celular (Soma): O corpo celular é a parte principal do neurônio e contém o núcleo, que abriga o material genético da célula (DNA). Também contém várias organelas essenciais para as funções celulares, como mitocôndrias para produção de energia e retículo endoplasmático para síntese de proteínas.

2. Dendritos: Os dendritos são extensões curtas e ramificadas que se projetam do corpo celular. Eles atuam como locais primários para receber sinais de outros neurônios. Os dendritos são cobertos por estruturas especializadas chamadas espinhas dendríticas, que aumentam a área de superfície para receber entradas sinápticas.

3. Axônio: O axônio é uma projeção longa e delgada que se estende do corpo celular e conduz sinais elétricos para longe do neurônio. Os neurônios normalmente têm apenas um axônio, que pode ramificar-se extensivamente para se comunicar com múltiplas células-alvo.

4. Terminal Axônio: O terminal do axônio é a extremidade especializada do axônio onde as vesículas contendo neurotransmissores se acumulam. Quando um sinal elétrico atinge o terminal do axônio, desencadeia a liberação de neurotransmissores na fenda sináptica, a lacuna entre os neurônios pré-sinápticos e pós-sinápticos.

5. Bainha de mielina (em alguns neurônios): Em certos neurônios, o axônio pode estar envolto em uma bainha de mielina, formada por células gliais especializadas chamadas oligodendrócitos (no sistema nervoso central) ou células de Schwann (no sistema nervoso periférico). A bainha de mielina atua como uma camada isolante que acelera a transmissão de sinais elétricos ao longo do axônio.

6. Nodos de Ranvier: Pequenas lacunas na bainha de mielina, chamadas nódulos de Ranvier, ocorrem em intervalos regulares ao longo dos axônios mielinizados. Esses nós são cruciais para a propagação de sinais elétricos (potenciais de ação), permitindo a regeneração do sinal à medida que ele salta de um nó para o próximo.

A morfologia específica e as características estruturais dos neurônios variam com base em sua função e localização no sistema nervoso. Essas variações contribuem para a imensa complexidade e diversidade dos circuitos neurais que fundamentam a percepção, a cognição, o comportamento e todas as outras funções controladas pelo sistema nervoso.