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Como funciona uma sinapse?

Sinapses são junções especializadas entre neurônios que permitem a transmissão de sinais elétricos ou químicos de um neurônio para outro. Aqui está uma visão geral de como funciona uma sinapse química:

1. Chegada potencial de ação :Quando um potencial de ação atinge o neurônio pré-sináptico (o neurônio que envia o sinal), ele causa a abertura dos canais de cálcio dependentes de voltagem na membrana pré-sináptica.

2. Influxo de cálcio :O influxo de íons cálcio (Ca2+) no neurônio pré-sináptico aumenta a concentração intracelular de cálcio.

3. Fusão de Vesículas :A concentração elevada de cálcio desencadeia a fusão de vesículas contendo neurotransmissores (pequenos sacos) com a membrana pré-sináptica através de um processo chamado exocitose.

4. Liberação de neurotransmissores :A fusão das vesículas com a membrana pré-sináptica resulta na liberação de neurotransmissores, que são mensageiros químicos que podem atravessar a fenda sináptica (o espaço entre os neurônios).

5. Difusão de neurotransmissores :Os neurotransmissores liberados se difundem pela fenda sináptica e se ligam a receptores específicos no neurônio pós-sináptico (o neurônio que recebe o sinal).

6. Potencial pós-sináptico :A ligação de neurotransmissores aos receptores no neurônio pós-sináptico causa um potencial pós-sináptico excitatório (EPSP) ou um potencial pós-sináptico inibitório (IPSP). Um EPSP torna mais provável que o neurônio pós-sináptico gere um potencial de ação, enquanto um IPSP torna isso menos provável.

7. Geração de Potencial de Ação :Se o efeito combinado dos EPSPs exceder um determinado limite, pode desencadear um potencial de ação no neurônio pós-sináptico, propagando assim o sinal para o próximo neurônio no circuito.

8. Terminação Sináptica :Após a liberação, os neurotransmissores na fenda sináptica são rapidamente removidos ou degradados por enzimas, como a acetilcolinesterase, para evitar a ativação contínua do neurônio pós-sináptico.

Vale a pena notar que as etapas detalhadas da transmissão sináptica podem variar dependendo dos tipos específicos de neurônios e neurotransmissores envolvidos. As sinapses são dinâmicas e podem sofrer alterações em sua força e eficiência ao longo do tempo, fenômeno conhecido como plasticidade sináptica, que é um mecanismo fundamental subjacente ao aprendizado e à memória.