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O que é lepra?

Lepra é uma doença infecciosa crônica causada pela bactéria *Mycobacterium leprae*, que afeta principalmente a pele, mucosas e nervos periféricos. É transmitido principalmente através de gotículas respiratórias provenientes de contato próximo prolongado com uma pessoa com hanseníase não tratada. A hanseníase é conhecida desde a antiguidade e historicamente temida e estigmatizada devido aos seus efeitos desfigurantes.

Sintomas:
A hanseníase normalmente se manifesta como lesões cutâneas, que podem variar dependendo do tipo da doença:

- Lepra tuberculóide:
- Manchas na pele bem definidas, pálidas ou avermelhadas, com perda de sensibilidade
- Secura e atrofia da pele
- Danos nos nervos, levando à fraqueza muscular e dormência

- Lepra virchowiana:
- Lesões cutâneas múltiplas e simétricas com infiltração e espessamento
- Envolvimento granulomatoso difuso da pele, levando a uma aparência cerosa
- Envolvimento das membranas mucosas e órgãos internos

- Lepra limítrofe:
- Características intermediárias da hanseníase tuberculóide e virchowiana

- Lepra indeterminada:
- Estágio inicial da doença com lesões cutâneas únicas ou poucas hipopigmentadas ou avermelhadas com perda de sensibilidade

Diagnóstico:
O diagnóstico da hanseníase é baseado em exame clínico, biópsias de pele e exames laboratoriais:

- Exame clínico:Avaliação de lesões e sintomas cutâneos, incluindo perda de sensibilidade e danos nos nervos.
- Biópsias de pele:exame microscópico de amostras de tecido cutâneo para detectar a presença de *Mycobacterium leprae*.
- Testes sorológicos:Detecção de anticorpos específicos para *M. lepra*.

Tratamento:
A hanseníase é curável com poliquimioterapia (PQT) recomendada pela Organização Mundial da Saúde (OMS). A MDT consiste em uma combinação de antibióticos para matar as bactérias e reduzir o risco de complicações:

- Rifampicina
- Dapsona
- Clofazimina
- Outros conforme apropriado

A duração do tratamento varia dependendo do tipo de hanseníase e pode variar de 6 meses a 2 anos ou mais. O diagnóstico e o tratamento precoces podem prevenir a incapacidade e promover a recuperação completa.

A lepra é uma doença evitável e os esforços de controlo centram-se na detecção e tratamento precoces, na educação sobre a transmissão e na redução do estigma social associado à doença.